La bauxite est le principal minerai de l'alumine et finalement de la production d'aluminium. Il tire son nom de la ville des Baux dans le sud de la France. Il a été découvert en 1821 par le chimiste Berthier.
La bauxite est largement répandue dans le monde, en particulier dans les régions tropicales. Il est formé par l'altération de roches riches en aluminium (argiles, latérites, etc.) et les principaux gisements sont donc généralement proches de la surface.
Les cinq principaux pays, la Guinée, l'Australie, le Brésil, le Vietnam et la Jamaïque, détiennent plus de 70% des ressources mondiales en bauxite.
Les 20 dernières années ont vu la Chine changer radicalement la structure de l'industrie de l'aluminium. Avant 1999, la Chine ne produisait ni alumine ni aluminium, mais en 2018, cette situation avait changé, de sorte que la Chine était responsable de 55% de la production mondiale d'alumine et de 57% de la production mondiale d'aluminium.
L’industrie chinoise de l’alumine est passée d’un petit acteur à l’un des acteurs les plus importants dans ce domaine dans le monde, avec une capacité de production annuelle moyenne de 20,4% et une production CAGR de 19,4%. Pendant la même période, le Reste du Monde (ROW) a atteint une capacité CAGR de seulement 0,7%, tandis que la production a diminuée à un taux CAGR de 0,1%.
La capacité de raffinage de l’alumine de la Chine a dépassé le total combiné de celle du reste du monde en 2014, tandis que sa production dépassait la totalité de celle du reste du monde en 2015.
La Chine a importé environ 82 Mt de bauxite en 2018, contre 69 Mt en 2017. Cette augmentation considérable devrait continuer à court et moyen terme, les réserves intérieures chinoises diminuant en qualité et en quantité et la bauxite importée étant nécessaire pour maintenir la production. Au fur et à mesure que les raffineries intérieures s’adapteront pour importer de la bauxite, la demande de bauxite importée aura un impact positif.
